הדוח בוחן את השינוי במדיניות העסקת העובדים הלא־ישראלים בישראל בעקבות אירועי 7 באוקטובר 2023 ומלחמת חרבות ברזל. עד למלחמה נשען שוק העבודה הישראלי במגוון ענפים על שילוב בין עובדים פלסטינים לבין מהגרי עבודה. שתי האוכלוסיות פעלו במסגרת משטרי כניסה, העסקה ופיקוח שונים, אך יחד סיפקו חלק משמעותי מכוח העבודה הלא־ישראלי במשק. הפסקת כניסתם של מרבית העובדים הפלסטינים לישראל ערערה בתוך זמן קצר את המבנה הזה ויצרה מחסור חריף, בעיקר בענפים עתירי עבודה.

בתגובה למחסור הורחבה במידה ניכרת מדיניות גיוס מהגרי העבודה. לצד הגדלת המכסות, הורחב מספר ענפי התעסוקה שבהם ניתן להעסיק עובדים זרים, נוספו מדינות מוצא ונפתחו או הורחבו מסלולי גיוס שונים. בכך חל שינוי לא רק בהיקף הגירת העבודה לישראל אלא גם בהיגיון המארגן של המדיניות: מהגרי העבודה הפכו בהדרגה ממקור עבודה המשלים במידה רבה את עבודתם של הפלסטינים למרכיב מרכזי באסטרטגיה שנועדה לצמצם את תלותו של המשק בעובדים פלסטינים.

הדוח מציע לבחון בזהירות את ההנחה העומדת בבסיס מעבר זה. עובדים פלסטינים ומהגרי עבודה אינם בהכרח כוח עבודה חלופי לחלוטין. הם נבדלים בכישורים ובניסיון, בהיכרות עם שוק העבודה הישראלי, בדפוסי המגורים והניידות, בשפה, במערכות הגיוס ובעלויות הכרוכות בהעסקתם. החלפת קבוצה אחת באחרת עשויה אפוא להיות כרוכה בתקופות הסתגלות, בעלויות ובשינויים בארגון העבודה שאינם ניכרים כאשר הדיון מתמקד במספר העובדים בלבד.

הרחבת הגירת העבודה גם מייצרת ארבעה אשכולות של אתגרים. במישור הרגולטורי נדרשים מנגנונים המסוגלים לפקח על מספר גדול יותר של עובדים, מעסיקים וערוצי גיוס ולשמור על זכויות העובדים. במישור הכלכלי עולות שאלות הנוגעות לעלות ההעסקה, לפריון ולהשפעות ארוכות הטווח של הרחבת ההסתמכות על עבודה זרה. במישור החברתי, גידול משמעותי באוכלוסיית מהגרי העבודה וגיוון מדינות המוצא מגדילים את הצורך בתיווך לשוני ותרבותי ובמנגנוני שילוב ותמיכה. במישור התשתיתי נדרשת היערכות בתחומי הדיור, התחבורה, הבריאות ושירותים נוספים.

ממצאי הדוח מצביעים לפיכך על כך שהמדיניות שנוצרה לאחר 7 באוקטובר אינה רק תגובה זמנית למחסור בכוח אדם. ככל שהשינויים שנעשו בתקופת החירום מתקבעים, הם עשויים לשנות לאורך זמן את מבנה שוק העבודה ואת מדיניות הגירת העבודה בישראל. מכאן עולה הצורך לבחון לא רק כמה עובדים נוספים ניתן להביא ובאיזו מהירות, אלא גם באילו מסלולים, באילו תנאים, ובאילו מנגנוני פיקוח ותשתית יש לתמוך במדיניות זו לאורך זמן.